Σύμφωνα με μια νέα πρόβλεψη της εταιρείας συμβούλων εμπορευμάτων Fastmarkets, η Κίνα είναι έτοιμη να ξεπεράσει την Αυστραλία ως ο μεγαλύτερος παραγωγός λιθίου στον κόσμο έως το 2026, εδραιώνοντας την κυριαρχία της στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών.
Αλλαγές στο Τοπίο της Παραγωγής
Η Αυστραλία έχει διατηρήσει τη θέση της ως ο κορυφαίος παραγωγός λιθίου από τότε που ξεπέρασε τη Χιλή το 2017. Ωστόσο, με τις τιμές του λιθίου να καταρρέουν σχεδόν κατά 80% από την κορύφωσή τους το 2022, οι Αυστραλοί ανθρακωρύχοι αναγκάστηκαν να μειώσουν την παραγωγή και να καθυστερήσουν τα σχέδια επέκτασης.
Με το κοίτασμα μαγγανίου υψηλότερης ποιότητας στη Βόρεια Αμερική, η Electric Metals είναι έτοιμη να γίνει ένας σημαντικός εγχώριος παραγωγός προϊόντων μαγγανίου υψηλής αξίας και υψηλής καθαρότητας για τις αγορές μπαταριών, τεχνολογίας και βιομηχανίας ηλεκτρικών οχημάτων.
Η Fastmarkets προβλέπει ότι η Κίνα θα ξεπεράσει την Αυστραλία στην παραγωγή κατά 8.000 έως 10.000 μετρικούς τόνους το επόμενο έτος, πριν διευρύνει σημαντικά το χάσμα στους 900.000 μετρικούς τόνους έως το 2035 - επισκιάζοντας τους αναμενόμενους 680.000 τόνους της Αυστραλίας, 435.000 τόνους της Χιλής και 380.000 τόνους της Αργεντινής.
Η μη συμβατική πορεία ανάπτυξης της Κίνας
Η αύξηση της παραγωγής της Κίνας προέρχεται κυρίως από την εξόρυξη λεπιδόλιθου στις νότιες επαρχίες της. Ενώ είναι άφθονη, αυτή η πηγή λιθίου από σκληρό πέτρωμα είναι πιο ακριβή στην επεξεργασία από τα κοιτάσματα άλμης της Νότιας Αμερικής και ενέχει μεγαλύτερους περιβαλλοντικούς κινδύνους λόγω τοξικών υποπροϊόντων όπως το θάλλιο και το ταντάλιο που μπορούν να μολύνουν τα αποθέματα νερού.
«Οι Κινέζοι ανθρακωρύχοι διατηρούν την παραγωγή παρά την τρέχουσα μη κερδοφορία λόγω της κυβερνητικής υποστήριξης, των τοπικών πιέσεων στην απασχόληση και της μακροπρόθεσμης τοποθέτησης στην αγορά», εξήγησε ο Paul Lusty, επικεφαλής της έρευνας πρώτων υλών μπαταριών της Fastmarkets. Σημείωσε ότι ένας μεγάλος Κινέζος παραγωγός είχε αναστείλει προσωρινά τις λειτουργίες σε ένα βασικό ορυχείο λεπιδόλιθου τον περασμένο Σεπτέμβριο πριν επαναλάβει την παραγωγή τον Φεβρουάριο.
Κυριαρχία κατάντη
Η Κίνα ελέγχει ήδη περίπου το 70% της παγκόσμιας δυναμικότητας διύλισης λιθίου. Ενώ η Fastmarkets αναμένει ότι αυτό το μερίδιο θα μειωθεί στο 60% έως το 2035 καθώς νέα διυλιστήρια θα τεθούν σε λειτουργία αλλού, η Κίνα θα διατηρήσει συντριπτική κυριαρχία στην επεξεργασία του μετάλλου της μπαταρίας.
Το ολοκληρωμένο οικοσύστημα ηλεκτρικών οχημάτων της χώρας ενισχύει περαιτέρω τη θέση της στο λίθιο. Τα στοιχεία της LG Energy Solution δείχνουν ότι η Κίνα αντιπροσώπευε πάνω από το 60% των παγκόσμιων πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων το 2023, δημιουργώντας απαράμιλλη ζήτηση για εγχώρια υλικά μπαταριών.
Προκλήσεις που μας περιμένουν
Οι αναλυτές της βιομηχανίας προειδοποιούν ότι η επέκταση του λεπιδόλιθου στην Κίνα αντιμετωπίζει προκλήσεις βιωσιμότητας. Η ενεργοβόρα και περιβαλλοντικά ευαίσθητη μέθοδος παραγωγής μπορεί να αποδειχθεί δύσκολο να κλιμακωθεί με βιώσιμο τρόπο. Εν τω μεταξύ, τα δυτικά έθνη επιταχύνουν τις προσπάθειες για την εξασφάλιση εναλλακτικών προμηθειών λιθίου μέσω έργων στην Αφρική και τη Βόρεια Αμερική.
Καθώς η παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση επιταχύνεται, αυτή η επικείμενη μετατόπιση στην ηγεσία στην παραγωγή λιθίου σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο στη γεωπολιτική των κρίσιμων ορυκτών.
www.worldenergynews.gr
