Μπορεί να φαίνεται λίγο αντιφατικό να μιλάμε για ένα ηλιακό πάνελ που λειτουργεί τη νύχτα, ειδικά επειδή δεν υπάρχει ηλιακό φως κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου... αλλά αυτό ακριβώς πρόκειται να κάνει, ή μάλλον, έχει ήδη κάνει.
Ένα ηλιακό πάνελ, που δουλεύει τη νύχτα
Μια αμερικανική startup εταιρία πρόκειται να λανσάρει ένα νυχτερινό ηλιακό πάνελ. Ο αγώνας για ένα μέσο παραγωγής καθαρής και ανανεώσιμης ενέργειας είναι τόσο προχωρημένος που βρισκόμαστε ήδη στο στάδιο της μετατροπής της νύχτας σε μέρα.
Η καλιφορνέζικη startup, Reflect Orbital, έχει αναπτύξει και πρόκειται να λανσάρει ένα ηλιακό πάνελ που λειτουργεί ακόμη και χωρίς τον ήλιο, αμέσως μετά τη δύση του. Η ιδέα εδώ είναι να χρησιμοποιηθούν δορυφόροι εξοπλισμένοι με εξαιρετικά ανακλαστικά κάτοπτρα τοποθετημένα στο διάστημα. Αυτά τα κάτοπτρα είναι κατασκευασμένα από Mylar, ένα εξαιρετικά ελαφρύ και εξαιρετικά ανακλαστικό υλικό. Αυτό σημαίνει ότι θα είναι δυνατή η ανάκλαση του ηλιακού φωτός απευθείας στα ηλιακά πάνελ στη Γη τη νύχτα, η οποία θα είναι η πρώτη φορά στην ιστορία που ένα ηλιακό πάνελ θα φωτίζεται τεχνητά τη νύχτα. Όπως αναφέρει ο Ben Nowack, Διευθύνων Σύμβουλος της νεοσύστατης εταιρείας:
«Είχα έναν ενδιαφέροντα τρόπο να λύσω το πραγματικό πρόβλημα με την ηλιακή ενέργεια. Είναι αυτή η ασταμάτητη δύναμη. Όλοι εγκαθιστούν τόσα πολλά ηλιακά πάνελ παντού. Είναι πραγματικά ένας εξαιρετικός υποψήφιος για την τροφοδοσία της ανθρωπότητας. Αλλά το ηλιακό φως σβήνει. Ονομάζεται νύχτα. Αν λύσετε αυτό το θεμελιώδες πρόβλημα, διορθώνετε την ηλιακή ενέργεια παντού»
Τι είναι αυτή η νέα τεχνολογία
Η μεγαλύτερη πρόκληση της ηλιακής ενέργειας ήταν η λειτουργία της, αφού έχουμε τον ήλιο μόνο για ένα μέρος της ημέρας - χωρίς ήλιο, χωρίς ενέργεια. Με το νυχτερινό ηλιακό πάνελ, θα είναι δυνατή η παραγωγή ενέργειας ακόμη και στο σκοτάδι. Σίγουρα αυτή η τεχνολογία θα μειώσουμε την εξάρτησή μας από τα ορυκτά καύσιμα και την ακριβή αποθήκευση σε μπαταρίες.
Η εταιρεία έχει υποσχεθεί μια νέα λειτουργία όσον αφορά την απόκτηση αυτής της ενέργειας: φαίνεται ότι θα μπορεί κανείς να «κρατήσει ηλιακό φως» εκ των προτέρων μέσω της εφαρμογής τους. Αυτή η νέα λειτουργία θα επιτρέψει στα ηλιακά πάρκα να αποκτήσουν επιπλέον νυχτερινό φωτισμό ανάλογα με τις ανάγκες τους. Με αυτό, θα μπορέσουμε να σταθεροποιήσουμε τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, εκτός από το να κάνουμε την ηλιακή ενέργεια ακόμη πιο οικονομικά ανταγωνιστική.
Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει
Παρόλο που είναι μια πρωτότυπη ιδέα, η κύρια πρόκληση του νυχτερινού ηλιακού πάνελ είναι η πρακτική της εφαρμογή. Αυτό συμβαίνει επειδή θα απαιτήσει ακριβή ευθυγράμμιση των δορυφόρων, λεπτομερή έλεγχο της θέσης των κατόπτρων και ισχυρή επικοινωνία με τους επίγειους σταθμούς.
Υπάρχουν επίσης ορισμένες αμφιβολίες σχετικά με το εάν η ένταση του ανακλώμενου φωτός θα είναι επαρκής για να είναι οικονομικά βιώσιμη μακροπρόθεσμα, παρόλο που η εταιρεία έχει ήδη πραγματοποιήσει κάποιες δοκιμές και έχει επιτύχει περίπου 500 βατ ανά τετραγωνικό μέτρο. Αυτό το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό επειδή μιλάμε για φως που ανακλάται από απόσταση σχεδόν 250 μέτρων. Αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που ένα ηλιακό πάνελ λειτούργησε αντισυμβατικά. Πρόσφατα, ανακάλυψαν ένα «αδύνατο» υλικό που έκανε τα ηλιακά πάνελ να λειτουργούν αρκετά παράξενα.
